近日,嫦娥四號正式著陸月球背面,軟著陸至月球背面南極-艾肯盆地的馮·卡門撞擊坑內(nèi)。月球背面那么大,嫦娥四號為何“安家”在月球南極?關(guān)于月球兩極,人類了解有多深?
北京大學(xué)地球與空間科學(xué)學(xué)院郭弟均博士告訴科技日報記者,月球兩極可能含有水冰,這是了解月球兩極最重要的意義。而嫦娥四號的軟著陸區(qū)位于月球最古老的南極-艾肯盆地內(nèi),是認(rèn)識月球早期演化的重要線索。同時,月球南極區(qū)域大致位于月球三大地體的交界處,是認(rèn)識月球構(gòu)造格架的關(guān)鍵。
“相比月球其它區(qū)域,人類對月球兩極的認(rèn)識還非常缺乏,尤其是光學(xué)特征方面,此外也沒有樣品資料?!惫芫榻B,相比地球兩極,月球兩極永久陰影區(qū)溫度更低,沒有冰川和海洋,沒有生命,沒有磁場,除了可能存在水冰之外,表面主要是硅酸鹽礦物。
地球兩極冰雪覆蓋,月球兩極有冰嗎?
郭弟均表示,科學(xué)界目前為止發(fā)現(xiàn)了月球兩極存在水冰的一些證據(jù),并形成初步認(rèn)識。
月球兩極存在水冰的假設(shè),最早是1961年由加州理工大學(xué)教授Watson等人提出,后來在阿波羅探月采集的月球樣品中檢測出水存在的信號,但普遍認(rèn)為是由地球大氣中水汽污染導(dǎo)致。2009年美國發(fā)射LCROSS高速撞擊月球永久陰影區(qū),探測撞擊形成的濺射物是否有水冰存在,僅觀測到可能有羥基存在的證據(jù)。其它探測到水存在的直接和間接證據(jù)則一直存在較大爭議,譬如雷達(dá)和中子譜儀數(shù)據(jù)。
“月球兩級的永久陰影區(qū)為水冰的穩(wěn)定存在提供了必要條件?!惫芫f,由于月球自轉(zhuǎn)軸幾乎垂直于太陽光照射方向,月球兩極緊密分布的撞擊坑使得高程起伏大,因此,月球兩極存在永遠(yuǎn)無法接受太陽光直接照射的區(qū)域,被稱作永久陰影區(qū),最新數(shù)據(jù)顯示,其面積在南北兩極分別達(dá)到約16055km2和12866km2,這里溫度極低,最低溫度可以達(dá)到-250攝氏度。
不過,水冰存在的形式和含量目前還有較大爭議,不同遙感數(shù)據(jù)、同一數(shù)據(jù)的解釋之間還存在著矛盾,尚未達(dá)成共識。
“如果月球存在水,或更廣義上的水,即羥基,其來源可能有幾種:彗星水、太陽風(fēng)注入的水,以及火山噴發(fā)過程中脫氣作用所產(chǎn)生的巖漿水等。”郭弟均表示,對于月球兩極水的確認(rèn)還需要進(jìn)一步的探測,尤其是針對永久陰影區(qū)的著陸探測。
月球兩極適合建造月球基地嗎?
“在月球兩極建立月球基地的一個主要原因是永久陰影區(qū)可能有水,如果能夠確定水的存在,兩極將是建立月球基地的首選之地。”郭弟均說。
2018年1月,媒體報道NASA在月球北極附近發(fā)現(xiàn)熔巖洞,或成月球基地理想選址。
郭弟均表示,熔巖洞表面有數(shù)十米的月殼層,提供了防止撞擊事件、宇宙射線輻射的天然保護(hù)殼,能保護(hù)基地和內(nèi)部工作人員的安全。另一方面,熔巖洞的特殊結(jié)構(gòu)使得內(nèi)部能夠維持較窄的溫度波動范圍,相對于月表,其溫度條件更適宜建立月球基地。
然而,建立月球基地需要投入大量尖端技術(shù),尤其是兩極的極端溫度環(huán)境,需要更苛刻的工程技術(shù)手段和創(chuàng)造性的設(shè)計。
在完成登月以前,人類了解月球兩極主要依賴遙感探測和模型模擬。人類登上月球兩極之后,可以實(shí)地測量月表物理、化學(xué)性質(zhì)和空間環(huán)境,此外可以采集兩極樣品。
郭弟均認(rèn)為,探索兩極主要難點(diǎn)包括光照條件差,難以進(jìn)行光學(xué)探測;兩極溫度低,對著陸器和巡視器要求很高;地形復(fù)雜,起伏較大以及測控要求高。(記者 唐 芳)
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